日経新聞で「京都で地下水の利用施設が増加・５年間で3.3倍」という記事を読んだ。京都市内で水道の大口利用者を中心に地下水に切り替えることで水道費を削減する動きが進んでいるようだ。京都は俗に「地下にもうひとつ琵琶湖がある」と言われるほど地下水が豊富、市内の銭湯の約９割は井戸を掘って地下水を利用している。
井戸水を使った銭湯、いかにも昔からの伝統というイメージだが、銭湯の大部分が井戸水を使い始めたのはボーリング技術が向上した昭和中期以降のこと。「ワシのところは15メートルで湧いてきた」「うちは150メートルまでがんばったけど出たんは赤い水やった」、井戸を掘るのはバクチだという。
現在、京都の銭湯の水風呂設置率は９割以上で全国一の普及率だが、これも地下水が利用できるおかげである。水風呂に水道水を使用すると夏季は30度以上、冬は10度以下と水温が一定せず水温調整機が必要になる。一方、地下水は年中17度前後と人がサウナの後に入って快適と感じる水温を自然に保つことができるわけだ。