中国の銭湯で湯船に浸かったのは１度だけだが、銭湯以外で湯船に浸かる経験は２回あった。１回はチベット自治区西部の町、阿里（獅泉河）でのこと。インドとの国境問題のため大規模な人民解放軍の駐屯地がある軍隊の町だ。この町に来るために２日間バスに揺られて体はほこりまみれ、なにせバスの中まで砂ぼこりが入ってくるのだ。
午前中にホテルに部屋を取ってとりもあえずシャワールームを探す。部屋にシャワーはないから、ホテルの浴室を使えという。客室フロアからドアをいくつか通り、美容室の隣にシャワールームはあった。中国の地方都市で美容室というのはたいがいアヤシイ場所である。案の定、シャワールームは真っ赤な床にピンクの間接照明、壁には白人の男女が絡み合うポスターが張られてある。
そこに木製の湯船を発見、阿里からチベットを回るコースに入ってしまえばあと10日はシャワーも浴びるところがないので、ここで入り納めするしかない。湯船はあまり使われていないらしくほこりがたまっていたのを掃除して湯をため、しばしの極楽極楽。あまりに気持ちよかったので夜にもう１度入ろうとしたら小姐が「客がいるからダメ！」、私も客なのだが・・貧乏旅行者とは客単価が違うようだ。
【写真：あまりにもアヤシイ雰囲気の漂うホテルの浴室だが町のコインシャワーに比べるとかなり快適な空間】